Институт Генерального штаба в России официально был учреждён указом Екатерины II от 14 (25) января 1763 года. В 2013 году отмечается 250 лет со дня основания Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации.
По случаю знаменательного события в Центральном академическом театре российской армии состоялось торжественное собрание, в котором приняли участие ветераны и сотрудники Генерального штаба, а также руководство Минобороны России, представители администрации президента Российской Федерации и федеральных органов государственной власти.
Во время торжественной церемонии глава Минобороны Сергей Кужугетович Шойгу зачитал обращение Верховного главнокомандующего — Президента России Владимира Владимировича Путина. Поздравляя сотрудников и ветеранов, министр подчеркнул, что Генштаб всегда выполнял сложнейшие задачи, стоящие перед ним, с учётом всех современных требования.
«За 250 лет неоднократно менялись структура и роль Генерального штаба. Однако он был и остаётся сосредоточием интеллектуального потенциала страны. В настоящее время перед Генеральным штабом стоят важнейшие задачи укрепления обороноспособности страны, строительства и развития Вооружённых сил России, а также планирования их применения», — сказал министр обороны Российской Федерации генерал армии С.К. Шойгу.
Торжественное мероприятие завершилось праздничным концертом с участием известных артистов и творческих коллективов.
25 января принято считать днём основания российского Генерального штаба. Согласно указу, его предназначение заключалось в том, чтобы «…состоять под единственным ведением над всеми… войсками». Первого (12) мая 1763 года официально были утверждены штаты и задачи Генштаба.
На современном этапе одной из ключевых задач Генерального штаба является реализация решений военно-политического руководства страны по совершенствованию Вооружённых сил России, разработке их перспективного облика, планов строительства и развития.
Функции Генерального штаба в выполнении этих решений определены федеральным законом «Об обороне» и положением о Генеральном штабе Вооружённых сил РФ.
Важнейшими из них являются разработка предложений по основным направлениям государственной политики в области обороны, военной доктрины Российской Федерации, определение структуры, состава, численности, дислокации и задач Вооружённых сил, их потребности в вооружении, военной технике и других материальных средствах.
Кроме того, в сферу деятельности Генерального штаба входят стратегическое планирование применения Вооружённых сил, других войск и воинских формирований, проведение оперативной и мобилизационной подготовки, перевод армии и флота на организацию и состав военного времени, организация стратегического и мобилизационного развёртывания войск, разведывательная деятельность, организации службы войск и безопасности военной службы.
Генеральный штаб также решает задачи по руководству российскими миротворческими силами, принимает участие в переговорных процессах, направленных на подержание региональной и международной безопасности.