30 марта (17 марта по старому стилю) Лев Николаевич Толстой начал вести дневник и продолжал это занятие всю жизнь. В полном собрании сочинений дневники писателя занимают 13 томов.
С 11 марта 1847 года Лев Николаевич Толстой находился в казанском госпитале, 17 марта он начал вести дневник, где, подражая Бенджамину Франклину (Benjamin Franklin), ставил перед собой цели и задачи по самосовершенствованию, отмечал успехи и неудачи в выполнении этих заданий, анализировал свои недостатки и ход мыслей, мотивы своих поступков.
В своём дневнике Лев Николаевич Толстой сформулировал себе большое количество жизненных правил и целей, но удавалось следовать лишь их незначительной части.
Среди удавшихся — серьёзные занятия английским языком, музыкой, юриспруденцией.
Но ни в дневнике, ни в письмах не отразилось начало занятия Львом Толстым педагогикой и благотворительностью, хотя в 1849 году он впервые открыл школу для крестьянских детей.
Основным преподавателем школы был Фока Демидович, крепостной, но и сам Лев Николаевич часто проводил занятия.