1 июля 1862 года открыта Московская публичная библиотека. Основана в составе московского публичного Румянцевского музея. Со времени образования получает обязательные экземпляры отечественных изданий.
24 января 1924 года переименована в Российскую библиотеку им. В.И. Ленина. 6 февраля 1925 года преобразована в Государственную библиотеку СССР им. В.И. Ленина, с 22 января 1992 года носит современное название Российская государственная библиотека. Тем не менее, над центральным входом в Библиотеку по-прежнему располагается плита со старым названием. По сей день Библиотека носит неофициальное название «Ленинка».
В 1861 году Пашков дом был передан для хранения коллекций и библиотеки Румянцевского музея. В 1921 году, в связи с поступлением в музей после революции более 400 личных библиотек, реквизированных советским правительством, все отделы музея были выведены из Пашкова дома.
В нём осталась библиотека, впоследствии преобразованная в Публичную библиотеку СССР им. В. И. Ленина. Здание было отведено под отдел редких рукописей. В 1988-2007 годах Пашков дом не использовался из-за проводившегося там ремонта.
Фонд Российской государственной библиотеки берет своё начало с коллекции Николая Петровича Румянцева, в составе которой было более 28 тысяч книг, 710 рукописей, более 1000 карт.
В «Положении о Московском публичном музеуме и Румянцевском музеуме» было записано, что директор обязан следить за тем, чтобы в Библиотеку Музеев попадала вся литература, изданная на территории Российской Империи.
Так, с 1862 года в Библиотеку стал поступать обязательный экземпляр. 80 % фонда до 1917 года составляли поступления по обязательному экземпляру. Дарения, пожертвования стали важнейшим источником пополнения фонда.
Через полтора года после основания Музеев фонд Библиотеки составлял 100 тысяч единиц хранения. А на 1 (13) января 1917 года в Библиотеке Румянцевского музея было 1 миллион 200 тысяч единиц хранения.