31 июля 1956 года состоялось торжественное открытие Центрального стадиона имени В.И. Ленина в Лужниках.
23 декабря 1954 года Правительство СССР приняло решение о сооружении в Лужниках «большого московского стадиона».
Проектирование стадиона в составе спортивного комплекса «Лужники» началось в январе 1955 года, строительство — в апреле того же года.
Постройку курировала Первый секретарь Московского городского комитета КПСС Екатерина Алексеевна Фурцева.
Первоначально вместе со всем спорткомплексом стадион носил имя Ленина (в то время Центральным стадионом им. В.И. Ленина назывался не стадион, а весь спорткомплекс).
Весной 1992 года государственное предприятие, включающее спорткомплекс, было приватизировано и получило название «Олимпийский комплекс „Лужники“».
К июню 1992 года было официально убрано упоминание имени Владимира Ильича Ленина из названия стадиона.
Россия и Москва впервые принимали летний чемпионат мира по лёгкой атлетике. XIV чемпионат мира по лёгкой атлетике проходил с 10 по 18 августа 2013 года.
Соревнования в большинстве дисциплин проходили на олимпийском стадионе «Лужники» вместимостью 78 360 мест.
Для проведения соревнований были уложены новые беговые дорожки и постелен натуральный газон.
За восемь вечерних сессий чемпионата мира по лёгкой атлетике, «Лужники» посетили — более 270 тысяч болельщиков.
Это новый рекорд чемпионатов мира, предыдущее достижение принадлежало корейскому Тэгу, где в 2011 году за восемь первых дней чемпионата мира (из девяти) на стадион пришли 261 792 зрителей.
С учётом почетных гостей, участников соревнований, представителей СМИ посещаемость «Лужников» за восемь дней составила более 380 тысяч человек.
Чемпионат был последним легкоатлетическим соревнованием на БСА «Лужники» — после реконструкции стадион станет чисто футбольным.
С 2013 года стадион «Лужники» закрыт на реконструкцию к чемпионату мира по футболу 2018 года.