28 (16) апреля 1813 года в Польше скончался выдающийся полководец Михаил Илларионович Кутузов, оставшись в памяти потомков легендарной фигурой. Его забальзамированное тело было перевезено в Петербург и похоронено в Казанском соборе.
В 1761 году Михаил Кутузов получил первый офицерский чин, а ещё через год в чине капитана был назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, во главе которого стоял А.В. Суворов. Такая стремительная карьера юного М.И. Кутузова объясняется не только хорошим образованием, но и хлопотами отца, имеющего вес в военных кругах.
Настоящей школой воинского мастерства стало участие Михаила Кутузова в русско-турецкой войне 1768-1774 годов. В июле 1774 года М.И. Кутузов был тяжело ранен, пуля через левый висок вышла у правого глаза. Во время осады Очакова Михаил Кутузов получил второе опасное ранение – пуля прошла навылет «из виска в висок позади обоих глаз». Хирург Массот, лечивший его, был очень удивлен: «Должно полагать, что судьба назначает Кутузова к чему-нибудь великому, ибо он остался жив после двух ран, смертельных по всем правилам науки медицинской».
И впрямь судьба предназначала Михаила Илларионовича к великим свершениям. Он успешно участвует во многих воинских сражениях, проявляя талант и мудрость полководца; успешно несёт дипломатическую службу в Стамбуле, завоевывая доверие султана; его назначают на важнейшие посты в Финляндии, Голландии, Литве, где он выполняет ответственные дипломатические поручения.
В начале царствования Александра I М.И. Кутузов занял пост Петербургского военного губернатора. В 1805 году он назначен командующим войсками, действовавшими в Австрии против Наполеона. Александр I под влиянием молодых советников настоял на проведении генерального сражения. Возражения опытного полководца не были приняты во внимание, и под Аустерлицем русско-австрийские войска потерпели поражение.
Впрочем, вскоре Михаил Илларионович Кутузов доказал свой полководческий талант. Он не только нанёс поражение туркам в 1811 году, будучи главнокомандующим Молдавской армией, но ещё и подписал в 1812 году выгодный для России Бухарестский мир, за что был удостоен графского титула, а через год – титула светлейшего князя.
Наиболее ярким событием в биографии М.И. Кутузова стала военная кампания 1812 года против французов и, конечно же, Бородинское сражение. Но он не сразу был назначен главнокомандующим русскими войсками, придя к руководству, когда размолвки в генеральской среде достигли критической точки. Однако его действия, иногда идущие вразрез с ожиданиями армии и общества, привели к фактической гибели французской армии.
В начале 1813 года Михаил Илларионович Кутузов руководил военными действиями на территории Польши и Пруссии против отступающих остатков армии Наполеона, но здоровье генерал-фельдмаршала было подорвано, и окончательную победу русской армии он увидеть уже не смог…