Писатель и мыслитель конца XVIII века Александр Николаевич Радищев родился 31 (20) августа 1749 года в селе Верхнем Облязове Саратовской губернии (ныне село Радищево Кузнецкого района Пензенской области).
В Москве есть улицы Верхняя и Нижняя Радищевская, на Верхней стоит памятник Александру Радищеву.
Улицы названы в 1919 году в память того, что писатель въезжал через них в город в 1797 году, возвращаясь из сибирской ссылки.
Прежнее (XVIII в.) название улиц, где жили кустари, изготовлявшие деревянные «болванки» для пошива головных уборов — В. Болвановская и Н. Болвановская улицы.